国际海事组织(IMO)为了海上安全和海洋环境保护,通过签订一系列的国际公约,加强了船舶自身的结构,并改善船员的素质。虽然如此,国际上接连发生了如1987年3月"Heraldof free Enterprise"沉没等海难事故和海洋污染事故。IMO通过分析最后得出的结论是-80%海难事故的发生原因都是人为过失(Human error),因此IMO决定制定相应的对策。
于是IMO为了海上安全和海洋环境保护,不仅着力加强船舶物理结构和船员素质,还以海运公司所有海陆部门为对象构建了安全管理系统,并制定了国际安全管理法规(ISMCode)。1993年10月,IMO通过了总会决议741号 – "国际安全管理法规(ISMCode: International Safety Management Code)",各国政府遵守此项法规。为了使ISMCode获得更加全面、迅速的发展,IMO于1994年5月在国际海上人命安全公约(SOLAS)成员国大会上将其编入SOLAS第9章。
ISM Code现作为SOLAS第9章,适用于所有批准国家,从1998年7月1日开始适用于所有客船、500吨以上的油船、化学品船、气体运输船、散货船和高速货船等,对于其他总吨位超过500吨以上的船舶和移动式海洋结构物,将从2002年7月1日开始适用。